Die Belagerung Leningrads war eine brutale und verheerende Militärkampagne im Zweiten Weltkrieg, die 872 Tage, vom 8. September 1941 bis zum 27. Januar 1944, dauerte.
Leningrad, heute Sankt Petersburg, war damals die zweitgrößte Stadt der Sowjetunion und ein wichtiges Industrie- und Kulturzentrum.
Die Belagerung war ein kritischer Moment im Krieg und der Ausgang der Schlacht hatte erhebliche Auswirkungen auf den Ausgang des Krieges.
Die Belagerung Leningrads war Teil der Operation Barbarossa , der Invasion Nazideutschlands in die Sowjetunion.
Die Invasion begann am 22. Juni 1941 und drang schnell tief in sowjetisches Gebiet vor.
Anfang September erreichten deutsche Truppen die Außenbezirke Leningrads und die Belagerung begann.
Die sowjetische Verteidigung Leningrads war zunächst schwach, da die Garnison der Stadt durch die Niederlagen der Roten Armee in der Anfangsphase des Krieges geschwächt worden war.
Die Einwohner und Arbeiter der Stadt mobilisierten jedoch rasch zur Verteidigung ihrer Stadt und die Sowjetregierung leitete eine massive Evakuierungsaktion ein, um die Zivilbevölkerung und wichtige Industriebetriebe aus der Stadt zu bringen.
Die Belagerung begann mit einem schweren Bombardement durch deutsche Artillerie und Luftangriffe. Die Verteidigung der Stadt war schwach und die Deutschen errichteten schnell eine Blockade um die Stadt und schnitten alle Land- und Wasserwege ab.
Der einzige Weg in die Stadt oder aus ihr heraus führte über einen schmalen Korridor über den Ladogasee, der als „Straße des Lebens“ bekannt ist.
Die deutsche Blockade schnitt Leningrad von Nahrungsmitteln und Vorräten ab, was zu einem schweren Mangel an Nahrungsmitteln, Wasser und Treibstoff führte. Die sowjetische Regierung führte ein Rationierungssystem ein, das jedoch nicht ausreichte, um eine Hungersnot zu verhindern.
Besonders schlimm war die Lage in den Wintermonaten, da die Einwohner der Stadt extremer Kälte, Hunger und Krankheiten ausgesetzt waren.
Trotz der schwierigen Bedingungen leisteten die Einwohner Leningrads weiterhin Widerstand. Sie organisierten eine provisorische Verteidigungstruppe aus Fabrikarbeitern, Studenten und Freiwilligen, die Straße für Straße gegen die Deutschen kämpften.
Die Verteidigungstruppen wurden von der Roten Armee unterstützt, die mehrere Gegenoffensiven startete, um zu versuchen, die Blockade zu durchbrechen.
Die Straße des Lebens war eine wichtige Lebensader für die Stadt und wurde ständig von deutschen Flugzeugen und Artillerie angegriffen.
Trotz der Gefahr setzten Lastwagen- und Bootskonvois die gefährliche Reise über den See fort und brachten Lebensmittel, Treibstoff und medizinische Hilfsgüter in die Stadt.
Während der 872 Tage dauernden Belagerung kam es in der Leningrader Region zu einer schweren Hungersnot, da die Versorgung mit öffentlichen Verkehrsmitteln sowie die Versorgung mit Wasser, Energie und Nahrungsmitteln unterbrochen war.
Dies führte zum Tod von bis zu 1.500.000 Soldaten und Zivilisten und zur Evakuierung von weiteren 1.400.000 Menschen (hauptsächlich Frauen und Kinder), von denen viele während der Evakuierung an Hunger und Bombardierungen starben.
Allein auf dem Piskarjowskoje-Gedenkfriedhof in Leningrad sind eine halbe Million zivile Opfer der Belagerung gefallen.
Die wirtschaftliche Zerstörung und die menschlichen Verluste in Leningrad übertrafen auf beiden Seiten die Schlacht um Stalingrad, die Schlacht um Moskau oder die Bombardierung Tokios.
Die Belagerung Leningrads gilt als die verheerendste Belagerung der Weltgeschichte und manche Historiker sprechen von einer Belagerung im Sinne eines Völkermords, einer „rassistisch motivierten Hungerpolitik“, die zu einem integralen Bestandteil des beispiellosen deutschen Vernichtungskriegs gegen die Bevölkerung der Sowjetunion im Allgemeinen wurde.
Die Zivilbevölkerung der Stadt litt unter extremem Hunger, insbesondere im Winter 1941–42.
Von November 1941 bis Februar 1942 bestand die einzige für die Bürger verfügbare Nahrung aus 125 Gramm Brot pro Tag, wovon 50–60 % aus Sägemehl und anderen ungenießbaren Beimengungen bestand.
Angesichts extremer Temperaturen (bis zu -30 °C) und des Ausfalls des städtischen Nahverkehrs war für viele Bürger selbst eine Entfernung von wenigen Kilometern zu einem Lebensmittelkiosk ein unüberwindbares Hindernis.
Die Zahl der Todesopfer erreichte im Januar und Februar 1942 mit 100.000 pro Monat ihren Höhepunkt, die meisten von ihnen verhungerten. Die Menschen starben oft auf der Straße und die Bürger gewöhnten sich bald an den Anblick des Todes.
Während im Winter 1941/42 Berichte über Kannibalismus auftauchten, wurden die NKWD-Aufzeichnungen zu diesem Thema erst 2004 veröffentlicht. Die meisten Beweise für Kannibalismus, die vor diesem Zeitpunkt auftauchten, waren anekdotischer Natur.
Anna Reid weist darauf hin, dass „Kannibalismus für die meisten Menschen damals eher eine Frage von Horrorgeschichten aus zweiter Hand war und nicht einer direkten persönlichen Erfahrung“.
NKWD-Akten berichten vom ersten Verzehr von Menschenfleisch als Nahrungsmittel am 13. Dezember 1941. Der Bericht beschreibt dreizehn Fälle, von einer Mutter, die ihr 18 Monate altes Kind erstickt, um ihre drei älteren Kinder zu ernähren, bis zu einem Klempner, der seine Frau tötet, um seine Söhne und Nichten zu ernähren.
Bis Dezember 1942 hatte der NKWD 2.105 Kannibalen verhaftet und sie in zwei rechtliche Kategorien unterteilt: Leichenfresser ( Trupoyedstvo
Angesichts des Ausmaßes der Massenhungersnot war Kannibalismus relativ selten. Weitaus häufiger war Mord wegen Lebensmittelkarten.
In den ersten sechs Monaten des Jahres 1942 kam es in Leningrad zu 1.216 solchen Morden. Gleichzeitig verzeichnete Leningrad die höchste Sterberate, die bis zu 100.000 Menschen pro Monat betrug.
Die Belagerung dauerte bis zum 27. Januar 1944, als die sowjetische Leningrad-Nowgorod-Offensive die deutschen Truppen aus den südlichen Außenbezirken der Stadt vertrieb.
Dies war eine gemeinsame Anstrengung der Leningrader und Wolchow-Fronten sowie der 1. und 2. Baltischen Front. Die Baltische Flotte stellte 30 % der Luftstreitkräfte für den letzten Schlag gegen die Wehrmacht.
Im Sommer 1944 wurden die finnischen Streitkräfte auf die andere Seite der Bucht von Wyborg und des Flusses Vuoksi zurückgedrängt.
Der Historiker Michael Walzer fasste zusammen: „Bei der Belagerung Leningrads kamen mehr Zivilisten ums Leben als bei den Bombenangriffen auf Hamburg, Dresden, Hiroshima und Nagasaki zusammen.“
Nach Einschätzung der US-Militärakademie waren die russischen Verluste während der Belagerung höher als die amerikanischen und britischen Verluste während des gesamten Krieges zusammen.
Einige Historiker des 21. Jahrhunderts, darunter Timo Vihavainen und Nikita Lomagin, haben die Belagerung Leningrads aufgrund des systematischen Aushungerns und der vorsätzlichen Vernichtung der Zivilbevölkerung der Stadt als Völkermord eingestuft.
Jedes Jahr am 27. Januar findet im Rahmen der Feierlichkeiten zur Aufhebung der Belagerung eine Militärparade der Truppen des westlichen Militärbezirks und der Sankt Petersburger Garnison auf dem Schlossplatz statt.
Fast 3.000 Soldaten und Kadetten nehmen an der Parade teil. Zu den Darstellern zählen historische Reenactors in Uniformen der Roten Armee, Panzer aus Kriegzeiten wie der T-34 und Fahnenträger, die Kriegsflaggen wie das Siegesbanner und die Standarten der verschiedenen Militärfronten tragen.
