Welchen Nutzen hat eine aufblasbare Panzerattrappe in einem sehr realen Krieg? Sehr viel, wenn der Feind glaubt, dass es sich um eine echte Panzerattrappe handelt. Während beider Weltkriege nutzten die alliierten Streitkräfte Attrappen britischer schwerer Panzer. Diese bestanden aus einem Holzrahmen und waren mit bemaltem Jutetuch bespannt.

Da die Gleise nicht funktionsfähig waren, waren einige davon mit verdeckten Rädern an der Unterseite ausgestattet und wurden von einem Pferdegespann von Ort zu Ort gezogen.

Es stellte sich heraus, dass die Deutschen auch Panzerattrappen konstruiert hatten, die alliierten Modellen nachempfunden waren, obwohl sie nur eine kleine Anzahl echter Panzer einsetzten. Es ist möglich, dass sie eher zu Trainingszwecken als zu militärischen Täuschungszwecken eingesetzt wurden.

Im Zweiten Weltkrieg kamen Panzerattrappen wesentlich häufiger zum Einsatz. Militärische Täuschungsmanöver sind so alt wie der Krieg selbst, doch die Idee der alliierten Planer stellte etwas Neues dar: eine mobile, in sich geschlossene Täuschungseinheit, die auf Wunsch Multimedia-Illusionen inszenieren konnte.

Die 1.100 Mann der Einheit waren in der Lage, zwei komplette Divisionen – bis zu 30.000 Mann – mit sämtlichen Panzern und Artilleriegeschützen zu simulieren, die man auch von den echten Einheiten erwarten würde.

Die Illusion könnte den Feind davon abhalten, eine Schwachstelle auszunutzen, indem sie den Anschein erweckt, als sei die Stelle schwer verteidigt. Oder sie könnte feindliche Truppen von einem Ort weglocken, an dem echte amerikanische Einheiten einen Angriff planten.

Die im Januar 1944 gegründete und nach dem D-Day in Aktion getretene Ghost Army zog mit drei Täuschungsmethoden in den Krieg, um den Feind zu täuschen: optisch, akustisch und per Funk. Für die optische Täuschung war das 603. Camouflage Engineering Battalion zuständig.

Ursprünglich wurde die Organisation gegründet, um groß angelegte Tarnarbeiten durchzuführen, und war inzwischen voller junger Künstler, Architekten und Designer, die ihr visuelles Talent nun in eine andere Art von Kunst umsetzten.

Zu diesem Zweck waren sie mit Hunderten von aufblasbaren Panzern, Kanonen, Lastwagen und sogar Flugzeugen ausgestattet, mit denen man Panzerformationen, Fuhrparks und Artilleriebatterien nachbilden konnte, die aus der Luft wie echte aussahen.

Bei diesen Täuschkörpern handelte es sich nicht einfach um riesige Ballons, sondern sie bestanden aus einem Skelett aus aufblasbaren Schläuchen, die mit gummiertem Segeltuch überzogen waren. Diese raffinierte Konstruktion stellte sicher, dass ein einzelner Granatsplitter nicht ausreichte, um die gesamte Attrappe schlagartig zu entleeren.

Bei der Operation Fortitude wurden vor der Landung an den Stränden der Normandie Scheinpanzer eingesetzt. Während dieser Operation wurden sie eingesetzt, um den deutschen Geheimdienst auf zwei Arten zu verwirren: Erstens, indem sie den Anschein erweckten, die Alliierten hätten mehr Panzer als tatsächlich vorhanden waren; und zweitens, um die Bedeutung der Standorte ihrer echten Panzer zu verbergen und herunterzuspielen, um den Anschein zu erwecken, dass die Invasion eher im Pas-de-Calais als in der Normandie stattfinden würde.

Allerdings spielten die Fahrzeugattrappen in diesem Täuschungsmanöver nur eine kleine Rolle, da die Deutschen zu diesem Zeitpunkt des Krieges nicht in der Lage waren, Aufklärungsflugzeuge über England fliegen zu lassen und derartige Bemühungen vergeblich gewesen wären.

Während der Operation Shingle in Anzio, Italien, wurden aufblasbare Sherman-Panzer eingesetzt, während die echten Panzer woanders waren. Im Pazifikkrieg nutzten die Japaner Panzerattrappen, die sie aus Holz und verfügbaren Materialien herstellten, und formten sogar einen aus dem Vulkansand von Iwo Jima.